Un estudio liderado por investigadores del CESiMar analizó 20 años de datos sobre el snórkeling con lobos marinos de un pelo en Puerto Madryn, y confirmó que los resultados demuestran que la actividad es compatible con la preservación de la especie y que la conservación de la fauna silvestre genera ingresos anuales por más de 700 mil dólares
El estudio
La colonia de lobos marinos de un pelo de Punta Loma, ubicada a 12 kilómetros de Puerto Madryn, es uno de los atractivos turísticos de la zona; no solo por los visitantes que se acercan para avistar los ejemplares en el área protegida, sino también por quienes realizan el snórkeling con lobos. Se trata de una actividad que se lleva a cabo hace poco más de 20 años y que genera un fuerte impacto económico ante la creciente demanda de quienes visitan la región. En este marco, especialistas del Cenpat realizaron un estudio integral para evaluar su impacto socioeconómico y ecológico.
A partir del análisis de datos provistos por las empresas operadoras, la investigación cuantificó el valor económico de la colonia y de cada ejemplar, demostrando la viabilidad y sustentabilidad de este servicio ecosistémico en la región.
“La idea de realizar este trabajo surgió de la necesidad de evaluar cómo la conservación de los lobos marinos en el Área Natural Protegida Punta Loma genera beneficios tangibles tanto para la sociedad como para la economía local. Esto resulta especialmente relevante en un contexto donde las áreas protegidas suelen verse obligadas a justificar su existencia en términos económicos”, explica Federico Heredia, becario del Centro para el Estudio de los Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET).
Por su parte, la investigadora del mismo instituto, Rocío Loizaga, agrega: “Los servicios culturales tienen que ver con el turismo basado en la naturaleza, que le otorga una insignia, un sentido de pertenencia y un beneficio directo a la economía regional del lugar. En ese sentido, Puerto Madryn está súper afianzado porque tenemos a la ballena franca austral, que convoca a visitantes de todo el mundo, y también la ciudad se posiciona como Capital Nacional del Buceo. Hace muchos años, cuando comenzó el snórkeling con lobos marinos, surgió en parte como una alternativa para aprovechar a los turistas que ya habían venido a la ciudad motivados por las ballenas; sin embargo, actualmente ya es un producto turístico afianzado para la región”.
Valor económico de los animales
Por un lado, el trabajo encabezado por Heredia estima el valor económico no consuntivo (es decir, que no implica la extracción o muerte del animal) de la colonia de lobos marinos: “Nos reunimos con todas las operadoras de buceo y les solicitamos su colaboración en la reconstrucción de la tarifa del servicio desde los comienzos hasta la actualidad». El estudio indica que la población de lobos marinos que habita en Punta Loma proporciona un beneficio de 708.972 dólares anuales al sector local. De esta manera, el impacto total histórico de la colonia se estimó en más de 5 millones de dólares. Para la reconstrucción histórica de la actividad de snórkeling con lobos, utilizamos los datos de abundancia, el número de turistas que participaron en la actividad y el costo de las excursiones a lo largo de los años”, comenta Heredia. Entre 2007 y 2023, el snórkeling con lobos en Punta Loma presentó una tasa de crecimiento anual promedio de aproximadamente el 13%, con un promedio de 6431 turistas por año. La actividad mostró una marcada estacionalidad, registrándose los niveles más altos de actividad turística durante la temporada cálida (noviembre-marzo), la temporada fría (junio-agosto) y el mes de transición de octubre.
